新媒體語境下“沉默的螺旋”理論的現實困境與適用性研究

本文圍繞“沉默的螺旋”理論的核心內涵和時代背景，研究“沉默的螺旋”理論在新媒體時代的現實困境和適用性問題。并結合心理學視角，通過案例分析對該問題進行探究。分析認為“沉默的螺旋”理論在新媒體環境下面臨挑戰，存在方式隨之發生變化，但仍然發揮著重要的作用。

一、“沉默的螺旋”概念辨析

“沉默的螺旋”描述了這樣一個現象：存在于社會中的每一個個體在積極表述個人的想法和意見時并不總是大膽直接的。在表達意見之前，人們往往會觀察身邊大多數人的看法。當人們覺察自己的看法和“意見環境”不沖突時，往往敢于積極主動地表達自己的看法；當發現自己的看法和“意見環境”相沖突的時候，迫于“周圍意見環境認知”的壓力便壓抑自己的看法，轉為沉默或觀望態度。逐漸形成沉默者越來越多、發聲者越來越主動的態勢。

根據該理論的“三個命題”，筆者認為該理論的重要前提是人們懼怕被孤立的心理因素。這種心理在公開場合表現得尤為突出，面對面的場景使“意見氣候”的壓力增大。同時，大眾傳播媒介所具有的特性使其成為人們獲取信息、感知多數意見的重要途徑。

此外，諾伊曼認為這種心理并非絕對穩定不變的，如果劣勢意見被其他人或群體認可時，“沉默”態勢就可能發生轉變。另外，根據所討論事物性質的差異，恐懼心理并非絕對。當討論的問題是倫理道德性質時，優勢意見會產生壓力，但當討論科學問題時，優勢意見并非正確意見，“意見氣候”的壓力未必奏效。

二、“沉默的螺旋”理論在新媒體時代的現實困境

新媒體的出現改變了人們的生活、交流方式，每一個個體都可以在互聯網上發聲，人們的主體意識不斷增強。傳統媒介結構受到沖擊，“沉默的螺旋”在該背景下也面臨困境。

（一）網絡的匿名性為公眾提供了自由的表達空間

互聯網使傳統人際間面對面的交流方式轉變為通過電腦交流的新方式，這樣的環境讓參與者從感官上減少了現實性的孤立感，個體可以大膽隨意地發表個人看法而較少顧及社會規范和道德的約束，心理“安全感”增強。持少數意見的人們敢于突破內心恐懼發表自己的見解，該環境使“沉默的螺旋”的重要心理前提即害怕被孤立而不敢發聲的心理負擔大為削弱。

（二）網絡空間的多元觀點影響“合意”的形成

由于網絡傳播同時具備人際傳播、大眾傳播和組織傳播的特點，網絡空間的意見更加多樣化，意見氣候也變得更加復雜化。在此背景下，人們對“多數”意見的感知變得模糊。進而“從眾心理”也會隨之發生變化，人們擺脫了現實的壓迫開始在網絡世界中尋找意見相同者來消除孤獨和恐懼，大大增強了表達個人觀點的信心。但在網絡世界中個體的認知往往存在偏差，通常會與意見相同者達成小范圍的“合意”，但在更大范圍中會認為自己的觀點也是其他人的觀點，出現“鏡式知覺”和認知偏差，進而影響大范圍群體合意的形成。此外，意志堅定、態度強烈的“中堅分子”會對“多數”意見產生影響，不利于群體合意的形成，甚至會使已有的合意發生局面反轉并促成新的合意。

（三）“意見領袖”具有引導輿論的作用

意見領袖在各種傳播過程中都發揮著重要作用，在新媒體平臺尤其是引導輿論方面尤為重要。當意見領袖代表“少數”意見發聲時，將影響一批人參與討論和附和，“沉默”的局面開始被打破，持少數意見的人們開始發聲，其人數越來越多最終甚至導致局面的反轉。

（四）大眾傳播媒介的“議程設置”功能受到挑戰

與諾伊曼表達的大眾傳播觀不同，時代改變了，今天的受眾不再是被動被左右思想的個體，而是可以理性思考和反思的個體。受眾在新媒體平臺上既可以發布信息又可以接收、反饋信息。傳統媒體的“把關”作用減弱，受眾可以自行提出對某問題的反饋結果和意見并呈現在網絡上。大眾不斷對媒介的“議程設置”功能進行反思，“公眾的議程設置”現象增多。

三、“沉默的螺旋”在新媒體環境的特征分析

新媒體時代下，每個人都可以發布并傳播信息，不需要第三方的參與，互聯網的匿名特性更是給予了人們廣闊自由的表達空間。然而，人們在網絡空間的意見表達真的是完全自由、毫無壓力的嗎？互聯網的匿名性真的讓人們放心敢于大膽的發表言論嗎？實際上，“沉默的螺旋”現象在新媒體時代下并沒有消失，只是表現方式發生了變化。這里以李秀娟“絕筆信”事件進行詳細分析。

（一）大眾傳播媒介的“議程設置”功能仍發揮重要作用

新媒體時代公眾表達意見更加自由，但大眾傳播媒介的“議程設置”功能仍然起著重要的輿論引導作用。雖然“公眾的議程設置”功能不斷增強，但缺乏大眾傳播媒介報道和重視的議題仍難以產生重大影響。

2019年8月4日，一個名叫李秀娟的徐州女教師在“徐州民生”的微信公眾號上發布了一封“絕筆信”，被@新京報等新聞媒體轉載報道后，該事件火速在新浪微博形成輿論熱潮，媒體無疑起到了輿論加速的作用。我們可以看出，新媒體環境下大眾傳播媒介設置討論議題的作用依然強大。

（二）“沉默的螺旋”理論的心理機制仍作用于新媒體平臺

新媒體平臺的言論場仍然存在對異己意見的孤立和排斥。李秀娟在“絕筆信”中控訴自己去給女兒看眼病卻被豐縣政府誤以為上訪而被攔截、拘留毆打等行徑。當日下午，事件一經報道輿論場便“一邊倒”地傾向于同情李秀娟，網友紛紛譴責李秀娟口中政府部門的暴虐行為，此時呼吁網友理性、客觀判斷的網友僅僅占一小部分且難以抵擋其他沖動網友的憤怒和謾罵。另一部分網友因為害怕自己呼吁理性被其他網友謾罵或者自身認為事件還不明朗而保持沉默，持觀望態度。此時，同情李秀娟”這一種聲音占據輿論的主導地位。

探其究竟，正是“沉默的螺旋”的心理在互聯網環境下的體現，只是表現方式由“害怕被孤立”轉變為害怕被惡意謾罵、網絡暴力和人肉搜索，但兩者實質上都是懼怕與他人意見不同。

（三）新媒體平臺的輿論“反轉”現象

隨著@豐縣人民政府的通告以及相關政府人員的回應和澄清，事件開始變得復雜。此時，輿論場雙方各執一詞，但輿論開始產生反轉。最初堅定支持李秀娟的網民出現“倒戈”，更多支持政府調查結果的呼聲開始高漲。之前保持沉默和不敢發聲的網民此時開始發表觀點，參與到討論中來，原本處于弱勢的一方反過來占據了上風。這些態度反轉的網友是“沉默的螺旋”理論的再次印證。

該反轉現象反映出“沉默的螺旋”理論在新媒體平臺的演變機制。當非理性的觀點占據上風時，理性的觀點會逐漸被掩蓋，形成螺旋發展的過程，呼聲高的意見逐漸上升為主導地位。這也印證了“沉默的螺旋”理論在新媒體時代下輿論的發展和反轉中仍然發揮著重要的作用。

四、“沉默的螺旋”在新媒體時代的適用性分析

該理論是諾伊曼在以電視為代表的傳統媒體時代提出的，和當今新媒體時代不同，電視媒體對人們認知的影響是極為深刻的，由于電視媒體報道所具有的特性，媒介和公眾的關系是極不平等的。傳統媒體時代，發言者和接受者是相互獨立的，接受者受發言者控制并只能依靠發言者提供的信息來了解外界，因此媒介作為發言者在影響人們的思想認知和判斷上發揮著不可替代的作用。

如今，在新媒體時代，互聯網環境下的媒介和公眾之間的關系不再是單向的、自上而下的，而是雙向和較為平等的。發言者和接受者的主體不再固定認為是媒體和公眾，兩者的身份可以發生互換，這都依賴于網絡交往環境的形成。

（一）社會孤立的動機并沒有消失

時代變化了，個人對社會孤立的恐懼心理也會隨著發生變化或者消失嗎？答案是否定的。我們發現在互聯網上的公眾發言會比現實中更加大膽，但這并不能說明人們對社會孤立的恐懼隨著新媒體時代的到來而消失了，這是因為互聯網的“匿名性”使產生該恐懼的“土壤”缺失了。更確切的說，是建立在公眾認為自己不會被現實性孤立的前提下產生的行為。正如約瑟夫·B·瓦爾特對于技術的看法，科學技術是基于人類的需求不斷發展的，我們沒有充分的理由可以證明社會孤立的恐懼本能會隨著新媒體時代的發展而消失。

（二）群體壓力存在于在網絡傳播中

在群體中，少數意見者會產生心理壓迫感，有一種寡不敵眾的心理感受。群體活動也往往遵循少數服從多數的原則。但該心理不僅在現實中常見，在以“匿名”為特征的網絡世界中依然存在。

網絡群體交流分為兩種，一種是存在于物理世界的群體以網絡為媒介進行交流，另一種是產生于網絡的群體間的交流。存在于物理空間的群體借助網絡進行交流，網絡的“匿名”作用在該情況下被大大弱化，該情況下網絡只是一個交流工具，而群體成員間的關系仍受制于現實世界，身份并不一定是平等的。而產生于網絡的群體，雖然每個成員的身份以ID形式呈現，但在一些固定的網絡群體中（比如興趣社群或QQ群聊等），群體成員會生成條約以便管理社群，群體意識也會在潛移默化中逐漸生成。群體不成文的規范從針對現實中的個人轉變為網絡中的身份ID，一旦違背群體規范，輕則被冷落、批判，重則被“封殺”、“踢出群聊”。可見，群體壓力在網絡傳播中同樣會使成員產生孤立恐懼感。

（三）網絡傳播和媒體聯動促成輿論

相比面對面聯系的群體，網絡中群體間的關系并不緊密，大多數情況下人們發表的意見可以稱為在公開場合表達的意見，借助大眾傳播媒介的輿論引導，意見最終可以發酵成為公眾的意見——輿論。

在網絡傳播中，輿論主要來源于媒體報道和網民評論，這兩者又是相輔相成的。一方面，媒體設置公眾討論的議題，引發話題；另一方面，網民對事件進行評論形成意見群和輿論熱潮，針對網民的集體質疑或其他情況，媒體進行調查、發掘使民意得以體現和回應。這個過程中，媒體起到了“放大”輿論的作用，將公開發表的意見變為公眾意見，這說明“沉默的螺旋”假設在網絡傳播中依然適用。

五、結語

在新媒體時代，網絡空間的匿名性和多元觀點等因素使“沉默的螺旋”面臨了嚴峻的挑戰。但“沉默的螺旋”在新媒體時代仍然適用，雖表現形式發生了變化，但其心理機制、群體壓力、從眾心理等因素依然存在，大眾傳播媒介的“議程設置”功能仍然發揮著重要作用。

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