明清文學中運河的貨運情況

    運河最主要的功能是官方貨運，尤其是大宗的糧食和食鹽，當然也有商賈來往各地進行貨物買賣。這兩方面共同構成了運河貨運實現的基礎。

1． 軍運漕糧

    明代漕糧運輸主要是軍運，即農民將糧食運到長法對岸，兌付給運軍，運軍再順運河北上。這一運輸方式在《明史·食貨志》中有明確說明。在凌蒙初的《初刻拍案驚奇》中有這樣一段情節：蘇州王生行船至常州時聽到別人說無數糧船都擠在“丹陽路”，這正是江南農民正在規定時間內向江北的運軍交納糧食。書中說從青陽鋪到靈口一路被堵得是“水泄不通”，可見農戶納糧的艱難。還有如馮夢龍《醒世恒言》卷二十有一段描寫，說蘇州王員外因田產多，本想用白糧解戶押糧上京，但擔心事情辦不妥貼，就親自前往，并順帶一些蘇州玉器，即所謂“附載土宜”，以備在京買賣。到了清代，漕運規例仍然沿襲了明代舊制。清代運糧船只回空時既可以捎帶貨物，也可以載人。

2．商賈販運

    明清兩朝，運河運輸已極為發達。除軍運漕糧外，還有許多商賈通過運河來往生意，貨運物流。

    明代文學中，《金瓶梅》所寫到的故事發生地——清河，即處于運河的中段，長江南北客商來來往往，行貨販運，經濟面貌極為發達。如第二十回寫到丁二官人由杭州出發到清河販運絲綢絹帛，而最便捷的路就是順運河北上。還如第二十五回從鹽商王四峰因事入獄，拿銀兩千兩行賄蔡京，從如此大的行賄金額可推知，其販運私鹽行取之多，銷量之大。再如第三十三回寫到湖州商人何官兒由湖州販運絲帛至清河，其必取運河為行方便，在杭州、嘉興、胡州這些產絲的重要基地也同時是水港交通左右勾連，內外交錯，周流無滯，即使驅馬而行，也必是幾里一橋。此外，還有《醒世恒言》和《初刻拍案驚奇》中的篇章詳細地寫到了運河貨運情況。水上貨運在明代已經十分發達，水上交通也極為便利，已成為江南江北商人商賈活動的主要貨運方式。

    清代文學中，《儒林外史》和《醒世姻緣傳》中也提到了運河的貨運情況。前者第二十四回中寫了南京水運貨流的繁盛，其貨物吞吐之多，交易量之大，已是十分可觀，行至此處的貨物，或來自江南運河，或來自淮揚運河，或是從長江上游而來，這反映了清代水運不亞于明代的昌盛。后者第三十三回寫到書生水運銷書的情況，其在蘇杭地區買了書，附船而行，北上行銷，且路上也不必擔心橫征稅錢。

    綜上，明清大運河的水上交通已極為發達，南北、東西貨運十分昌盛，在這其中，糧食和食鹽是運輸大宗，再次才是商賈們的水路販運。這里需要再提一下的是，在水運過程中，貨主極為歡喜有官員乘船，或者依附官船而行，這主要與水運稅錢有關，有官員搭船，即可借其名號而免去課稅。《警世通言》第十一卷即有提及。總之，四通八達的運河交通打破了封閉的小農經濟，推動了商品的交流，文化的傳播和技術的進步。明清文學中涉及到的運河文化，多是以背景式的形式出現，但它也豐富了人物的活動形式，擴大了小說的空間視域，使讀者可以通過小說中的描寫來認識當時社會的生活狀態。